Prévoir le gel sur le cannabis : savoir si vos plants vont givrer cette nuit

À retenir

• Pour prévoir le gel sur vos plants de cannabis, ne vous fiez pas au seul chiffre de la météo : le givre se forme souvent quand elle annonce encore +2 ou +3 °C.
• Par ciel dégagé et vent calme, l'air au ras du sol peut être jusqu'à environ 5 °C plus froid qu'à hauteur de station.
• Trois conditions annoncent le givre : ciel dégagé, vent calme, point de rosée bas.
• Par air très sec, le plant peut geler sans givre visible : c'est la gelée noire, la plus dangereuse.
• L'air froid coule vers les creux : d'expérience, un même terrain peut avoir 3 ou 4 °C d'écart la même nuit.

Dans ce guide

• Pourquoi ça gèle alors que la météo annonce 3 degrés ?
• Comment prévoir le gel : quelles conditions annoncent le givre ?
• Où le gel frappe-t-il en premier dans un jardin ?
• À quelle température le cannabis souffre-t-il vraiment du gel ?
• Comment prévoir le gel sur votre propre terrain ?
• Comment se préparer quand le gel est annoncé ?
• FAQ — Prévoir le gel sur le cannabis

Vous vérifiez la météo avant de vous coucher : minimale annoncée, +3 °C. Rien d'inquiétant. Au lever du jour, vos plants de cannabis sont couverts de givre.

Ce n'est pas une erreur de prévision. La station météo mesure l'air à environ 1,5 mètre du sol, dans un abri ventilé, et non la surface de vos feuilles. Par nuit claire, l'air au ras du sol peut être jusqu'à environ 5 °C plus froid qu'à hauteur de station.

Nous l'avons vécu : à la mi-octobre 2024, nos têtes étaient couvertes de gros givre au lever du jour, et certains plants étaient encore gelés cinq jours plus tard. Comprendre cet écart, c'est ce qui permet de protéger ses plants à temps.

Pourquoi ça gèle alors que la météo annonce 3 degrés ?

Parce que la météo mesure l'air, pas vos feuilles. Par nuit claire et calme, le feuillage perd sa chaleur vers le ciel par rayonnement et devient plus froid que l'air qui l'entoure. Selon le National Weather Service américain, l'air au ras du sol peut être jusqu'à environ 5 °C plus froid qu'à hauteur de station.

Le jour, le sol et les plantes emmagasinent la chaleur du soleil. La nuit, ils la restituent vers le ciel sous forme de rayonnement infrarouge. Quand le ciel est couvert, les nuages renvoient une partie de cette chaleur vers le sol. Quand il est dégagé, rien ne la retient.

Résultat : les surfaces exposées, comme les feuilles, le gazon ou le toit d'une voiture, deviennent plus froides que l'air. C'est pourquoi vous voyez du givre sur le pare-brise alors que le thermomètre officiel n'est jamais descendu sous zéro.

Le rôle du point de rosée

Le point de rosée, c'est la température à laquelle l'humidité de l'air se condense (National Weather Service). Trois cas de figure :

• Point de rosée au-dessus de zéro : l'humidité se dépose en rosée liquide
• Point de rosée sous zéro : elle se dépose directement en cristaux de glace, c'est la gelée blanche
• Air très sec : rien ne se dépose, rien ne freine la chute, et le feuillage gèle sans givre visible, c'est la gelée noire

Selon la FAO, la gelée blanche fait moins de dégâts que la gelée noire, parce que le dépôt de givre libère de la chaleur. Une nuit claire sans givre au matin n'est donc pas une nuit sans gel.

Comment prévoir le gel : quelles conditions annoncent le givre ?

Trois conditions réunies rendent le givre probable : ciel dégagé, vent calme et point de rosée bas. Un indice s'y ajoute, une température qui chute vite dès le début de soirée. Quand les trois sont là et que le minimum annoncé est sous +4 °C, préparez vos protections avant la tombée du jour.

1. Ciel dégagé. Aucun nuage pour retenir la chaleur : le rayonnement nocturne est maximal.

2. Vent calme. Un vent léger protège, parce qu'il brasse l'air et empêche la couche froide de stagner au ras du sol. Les vergers utilisent des ventilateurs antigel pour cette raison précise. Sans vent, l'air froid s'installe.

3. Point de rosée bas, proche ou sous zéro. Plus il est bas, moins l'humidité freine la chute de température.

La règle pratique : ciel dégagé + vent nul + point de rosée bas + minimale annoncée sous +4 °C = préparez-vous au gel sur le feuillage.

Où le gel frappe-t-il en premier dans un jardin ?

Dans les points bas. L'air froid est plus dense que l'air tiède : il descend les pentes, s'accumule dans les creux et se bloque derrière les obstacles comme une haie dense, un muret ou un talus. Ces zones deviennent des poches de gel : d'expérience, parfois 3 ou 4 °C plus froides qu'un point situé à quelques mètrès.

Selon la FAO, le choix de l'emplacement est la méthode de protection contre le gel la plus importante. Pour la saison prochaine, plantez sur les pentes et les hauteurs plutôt que dans les creux.

À quelle température le cannabis souffre-t-il vraiment du gel ?

Les dégâts dépendent de la température du feuillage, pas de celle du bulletin. D'après nos repères de terrain, sur plants entiers au champ : de 0 à -2 °C, gelée légère et feuillage marqué; de -2 à -4 °C, dégâts visibles; sous -4 °C, dégâts sérieux.

Une étude de l'Université Cornell apporte un repère de laboratoire : des feuilles de chanvre à CBD, détachées et placées 3 heures au congélateur à -2, -4 et -8 °C, ont subi nettement plus de dégâts à -8 °C qu'à -2 et -4 °C. Ses auteurs concluent que le chanvre pourrait bien tolérer de courtes périodes de gel avant la récolte (Galic et coll., Horticulturae, 2022).

Par nuit claire, une minimale annoncée de +2 °C peut donc suffire à geler le feuillage exposé.

Ce qui se passe dans la plante

Dans les conditions naturelles, la glace se forme d'abord entre les cellules, là où le liquide est moins concentré en sucres et gèle donc plus tôt. Le gel à l'intérieur même des cellules survient surtout lors d'un refroidissement très rapide.

Ces cristaux aspirent l'eau hors des cellules. C'est cette déshydratation, décrite par Pearce dans les Annals of Botany, qui finit par rompre les membranes. Le contenu cellulaire fuit et s'oxyde, d'où le noircissement visible le lendemain.

Ne comptez pas sur l'âge du plant pour le protéger : l'étude de Cornell n'a montré aucun avantage aux plants plus âgés.

Comment prévoir le gel sur votre propre terrain ?

Mesurez là où poussent vos plants, pas à la station. Un thermomètre à minimum posé à hauteur des têtes vous donne la vraie température de la nuit. Après deux ou trois nuits froides, vous connaîtrez l'écart entre votre terrain et le bulletin, et vous saurez à partir de quel chiffre annoncé il faut sortir les protections.

• Thermomètre à minimum à hauteur des têtes, dans le coin le plus bas du terrain
• Carnet de gel : notez le minimum annoncé, le minimum mesuré, le ciel et le vent
• Repérage au matin : notez où le givre apparaît en premier, c'est votre carte des poches de gel

Comment se préparer quand le gel est annoncé ?

Dès que le gel est annoncé : arrosez le sol un à deux jours avant, écartez le paillis, rentrez les pots et préparez les voiles. Le soir venu, si le ciel est dégagé et le vent calme, couvrez avant la tombée du jour. Tous ces gestes sont détaillés dans notre guide protéger ses plants d'une nuit sous zéro.

Si vos plants approchent de la maturité, voyez jusqu'où pousser la récolte au nord avant de décider de protéger ou de couper, et, le moment venu, pourquoi couper la nuit.

Pour planifier votre saison au complet, notre calendrier de culture extérieure mois par mois situe les fenêtrès critiques selon votre région.

Et si l'automne humide vous inquiète autant que le froid, le guide des maladies fongiques couvre le botrytis, qui profite des mêmes nuits fraîches et humides.

Pour une saison qui finit avant les gros gels, nos variétés autofloraison bouclent leur cycle en 70 à un peu plus de 100 jours depuis la graine, selon la variété.

D'où viennent ces chiffres ?

Le refroidissement radiatif et le rôle du point de rosée sont documentés par le National Weather Service, et l'écart entre le sol et l'air mesuré à hauteur de station par son bureau de La Crosse. La distinction entre gelée blanche et gelée noire vient de la FAO, comme l'importance du choix de l'emplacement (FAO, chapitre 6). La formation de la glace entre les cellules est décrite par Pearce (2001), Annals of Botany. Les dates moyennes du premier gel viennent de MétéoMédia. Le test de gel sur le chanvre vient de Galic et coll. (2022). Les seuils de dégâts sur plants entiers sont nos repères de terrain.